Comprendre le feu : bases, mécanismes et propagation pour mieux prévenir l’incendie

Introduction : pourquoi comprendre le feu est essentiel ?

Un incendie peut détruire en quelques minutes une entreprise, un établissement ou même une communauté entière.
Le Code du travail et la réglementation ERP imposent des moyens de prévention stricts. Pourtant, beaucoup ignorent encore comment un incendie naît, se développe et s’emballe.

Comprendre le comportement du feu, c’est renforcer la prévention. Cela permet aussi de mieux comprendre le sens des mesures obligatoires de sécurité incendie et l’utilité des audits spécialisés.

Le triangle du feu : la base de toute combustion

Un incendie apparaît lorsque trois éléments se rencontrent :

• Le combustible : bois, papier, textiles, plastiques, hydrocarbures…

   

• Le comburant : l’oxygène présent dans l’air ou des produits riches en oxygène ( exemple : les Peroxydes, les Perchlorates, les Hypochlorites…)

   

• L’énergie d’activation : flamme, étincelle, échauffement, friction…

   

Supprimer un seul élément suffit à arrêter la combustion. C’est le principe même du fonctionnement des extincteurs.

Les grandes phases du développement d’un incendie

Le feu suit toujours une évolution identifiable en plusieurs étapes :

1. Phase d’initiation

Le combustible chauffe. Il libère des gaz inflammables.

2. Phase de croissance

Les flammes apparaissent. La température grimpe rapidement.

3. Flash-over

Le local s’embrase presque d’un coup. Le rayonnement thermique devient intense.

4. Feu pleinement développé

La combustion est totale. La chaleur dégagée atteint son maximum.

5. Phase de déclin

Le combustible manque. La température baisse. Ne subsistent que les braises.

Cette progression montre pourquoi la détection précoce est essentielle.

Les modes de propagation du feu : comment il se déplace ?

©INRS – https://www.inrs.fr/risques/incendie-lieu-travail/conditions-survenue.html 

Le feu se propage par quatre mécanismes physiques :

Conduction

La chaleur circule dans les matériaux solides. Elle peut générer un nouveau foyer à distance.

Convection

Les gaz chauds et les fumées transportent la majorité de l’énergie (70 à 90 %).
C’est le mode le plus critique dans les locaux fermés.

Rayonnement

Les surfaces chauffées émettent une énergie qui peut enflammer d’autres objets sans contact.

Projection

Des particules incandescentes ou gouttelettes en fusion peuvent créer de nouveaux points d’ignition.

Comprendre ces mécanismes aide à anticiper la propagation et à adapter les mesures de protection.

Les facteurs qui accélèrent la propagation d’un incendie

Plusieurs éléments influencent la vitesse et l’intensité du feu :

• Nature du combustible : un matériau poreux brûle plus vite.

   

• Ventilation : l’apport en oxygène accélère la combustion.

   

• Position du foyer : un feu près d’un mur ne se comporte pas comme au centre d’une pièce.

   

• Matériaux de construction : certains libèrent des fumées corrosives (PVC, polyuréthane…).

   

Ces facteurs sont analysés lors d’un audit de risques, comme ceux que nous réalisons.

Les fumées : la première cause de mortalité

Les fumées d’incendie sont un danger majeur. Elles sont :

• toxiques : CO, HCN, NOx…

   

• opaques : elles réduisent la visibilité.

   

• corrosives : elles détériorent les bâtiments même après extinction du feu.

   

La plupart des victimes d’incendie succombent à l’inhalation de fumées plutôt qu’aux flammes.

Pour aller plus loin :

• Ministère de l’Intérieur – La règlementation incendie : https://mobile.interieur.gouv.fr/Le-ministere/Securite-civile/Documentation-technique/Les-sapeurs-pompiers/La-reglementation-incendie

   

Prévenir et maîtriser l’incendie : les bonnes pratiques

La prévention repose sur plusieurs piliers :

• limiter les sources d’ignition,

   

• gérer correctement les combustibles,

   

• contrôler la ventilation,

   

• installer une détection fiable,

   

• utiliser des équipements d’extinction adaptés.

   

Ces exigences sont encadrées par le Code du travail, la réglementation ERP et les règles APSAD.

La formation des équipes est indispensable pour comprendre le triangle du feu et adopter les bons réflexes.

Ressources utiles :

• CNPP – LIVRE BLANC – Principaux documents obligatoires en sécurité incendie et santé au travail : https://www.cnpp.com/blog/livre-blanc-les-principaux-documents-obligatoires-en-matiere-de-securite-incendie-et-sante-au-travail

   

• CNPP – Organisation de la sécurité incendie en ERP : pourquoi ? comment ? : https://www.cnpp.com/etre-accompagne/organisation-securite-incendie-erp-pourquoi-comment

   

Conclusion : comprendre le feu pour mieux protéger votre organisation

Le feu répond à des mécanismes simples, mais il devient redoutable dès que les conditions sont réunies : combustible disponible, apport d’oxygène, source d’ignition.
Mieux comprendre ces mécanismes, c’est se donner les moyens de maîtriser la situation avant qu’elle ne devienne incontrôlable.

Cette compréhension permet à chaque établissement de :

• anticiper les scénarios critiques,

   

• renforcer ses mesures de prévention,

   

• réduire l’impact potentiel d’un sinistre,

   

• protéger efficacement les personnes et les biens,

   

• et assurer la continuité d’activité même en cas d’événement majeur.

   

Mais connaître la théorie ne suffit pas toujours. La prévention devient réellement efficace lorsqu’elle s’appuie sur des réflexes concrets, répétés et maîtrisés par l’ensemble du personnel.

C’est précisément l’objectif de notre formation Sécurité Incendie & Évacuation.
Elle permet d’apprendre à identifier les dangers, agir face au feu, utiliser les moyens d’extinction et adopter les bons comportements lors d’une évacuation.

Vous pouvez consulter la brochure complète ici : Télécharger le programme de la formation sécurité incendie & évacuation – BAPE

Comprendre le feu, c’est la base. Savoir agir, c’est la différence.